引言：晋武帝后期耽于享乐，曾召集一众名士讨论女伎乐舞，在座同好者各抒己见，惟有王敦毫无兴趣，一脸嫌恶，说自己只会击鼓。说着就卷起袖子挥舞着鼓槌，节奏铿锵有序，神气自得，旁若无人，满座人士赞叹其雄爽。

王敦，字处仲，王导的从兄。父亲王基，官至治书侍御史。妻子是晋武帝的女儿襄城公主，因此，王敦以驸马都尉、东宫太子舍人起家。

王敦其人，眉目疏朗，性子爽简动脱，精通《左传》，口不言财利，擅长清谈。从小就独特：一双眼睛看起来就不是寻常人。其族兄、大名鼎鼎的王戎，一直认为王敦不是常人，总是疏远王敦。

武帝时期，外戚王恺、石崇豪奢。石崇家中的厕所，常年安置十多个侍婢排列，全是美女，分别捧着甲煎粉、沉香汁等物侍奉着，随时准备好新衣服给如厕的客人换上。客人脱衣，多有羞色，而王敦脱旧换新，十分自然，毫无忸怩。女婢们私底下议论，都说：“此客必能做贼！”

甲煎：又叫甲香，是用沉香、麝香等药物与一种花草烧灰，调蜡制成的护肤品，供搽脸涂手，也可用作口脂（唇膏）；

沉香汁：将沉香木磨碎后加入其它辅料，用水煎煮，就是沉香汁，古人用于内服药用，也有香水的用途。

王恺喜欢在家豪摆酒宴，王敦、王导都是座上客。安排女伎乐舞，有个女伎吹笛子稍微走了音调，王恺当即就把她赶出门外杀了。在座者吓得变了色，惟有王敦神色自若。

过了些日子，又去王恺家赴宴。王恺安排美人劝酒，若是哪一位客人不喝掉，就把倒酒的美人杀了。到了王导这边，王导向来不能饮酒，但是不忍心倒酒的人被杀，只好暗自勉强，喝光了一觞。轮到王敦，王敦就是不喝，美人悲惧失色，王敦却是傲然不顾，看都不看一眼。

回来后，王导叹气说道：“处仲若当世，心怀刚忍，非令终也。”王敦若是执政，心性刚硬而残忍，实在不是好事啊。太子洗马潘滔见到王敦，评价说：“处仲蜂目已露，但豺声未振，若不噬人，亦当为人所噬。”

《左传·文公元年》记载，楚王想立大儿子商臣为太子，一时拿不定主意，就问令尹子上，子上建议他不要立商臣，并说商臣“蜂目而豺声，忍人也，不可立也”，楚王不听。最后商臣果真逼死父亲，自立为王，是为楚穆王。

《史记·秦始皇本纪》尉缭评价秦始皇：“秦王为人，蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣。不可与久游。”

愍怀太子司马遹被废，从东宫搬去许昌，皇后贾南风诏令东宫官属不得相送。王敦作为太子舍人，与其他几位同僚，冒禁于路边等候，哭泣拜望相送，时人以此称赞王敦有情有义。

晋室诸王争霸期间，王敦接受族兄王衍的“三窟”计划，出任青州刺史。继而“永嘉之乱”愈演愈烈，王敦认为自己施展才干的时机到了，于是把妻子襄城公主的一百多个侍婢配给众位将士，又把金银宝物散之于众，自己单车从东部返回洛阳。

回到洛阳之后，与东海王司马越交好，很快，司马越派王敦出任扬州刺史。有人劝阻司马越：“您要是把处仲派去江左，简直就是放虎归山呐，给他机会做贼，骋肆豪强之心。”司马越不以为意。

王敦渡江之后，就与从弟王导共同谋划，在江左齐心协力地扶持琅琊王司马睿，隆盛中兴之事。后期司马越曾数次征召王敦回洛阳朝中帮忙，王敦再也没有应命。

江左初期很是艰难，当时王敦为镇东大将军、江州刺史，驻守江州。司马睿感激兄弟二人的翼戴之德，曾对王敦说：“吾与卿及茂弘当管鲍之交”。后来，司马睿登基为帝，封王敦为大将军、荆州牧。王敦终于把心心念念的荆州收入囊中，从此开启了轰轰烈烈雄霸一方的事业。

当初，王衍安排最受众人欣赏的弟弟王澄为荆州刺史，出发前语惊四座信誓旦旦的王澄，到任之后，却没做过几件正经事，唯一一件最重要、最正确的事情，就是启用了寒士郭舒。郭舒忠亮有贤才，活儿也没少干，可惜给出的谏议就没有被王澄纳过几回。最终王澄因任性丢掉了地盘，逃跑的时候还想拉上郭舒一起，却被拒绝了。

王澄逃跑之后，郭舒留下来带着兵士百姓一起过苦日子。现在王敦做了荆州牧，立即把郭舒请来，用为参军。朝廷也听说了郭舒的大名，曾想征召郭舒为尚书右丞，王敦留着不放人。

王敦有个优点：用人不疑。这大概是他与偶像曹孟德仅有的几处共同点之一。当时有人嫉妒郭舒才干，诬蔑的坏话甚至说到了王廙那里，王廙是王敦的从弟，二人关系不错。王廙是个风风火火的爽直性子，听到什么就信什么，担心郭舒要对王敦不利，赶紧告诉王敦。王敦并没有相信。

高管督护缪坦想要武昌城的西地做营地，太守乐凯小心翼翼地对王敦说：“老百姓早就买了这块地种菜自养，不宜夺之。”王敦大怒：“我王处仲不来这边，就没有武昌这片地了吗？人家还说这块地是我的呢！”意思是我都没说这块地就是我的，你们凭什么说这地是谁的。乐凯当下不敢再说什么。

这时候，旁边的郭舒来了一句：“公听舒一言。”

王敦冷哼一声，眼都斜了：“王平子说你发狂病，掐鼻子灸眉头，我看你是旧病复发了！”

郭舒不急不恼，缓而有力地回答：“古之狂人皆正直，周昌、汲黯、朱云不都是狂士吗？唐尧立诽谤之木，虞蕣置敢谏之鼓，杜绝枉纵之事。公认为自己胜过尧、舜吗？若是阻止郭舒进言，那么您与古人相差甚远！”

周昌、汲黯、朱云，三人分别是汉高祖、汉武帝、汉成帝时期的著名直谏之臣。还把尧舜都搬了出来，王敦平复一下心情，问他：你刚才要说的是什么？

郭舒说：“缪坦可谓小人，疑误视听，夺人私地，倚强凌弱。晏子称：君曰其可，臣献其否，以成其可。是以舒等不敢不言。”

于是王敦把土地还给了当地老百姓，深得人心。王敦看重郭舒正直公亮，赏赐了很多东西，还多次亲自去郭舒家中探访，之后更是举荐其为梁州刺史。

以前任江州牧的时候，王敦就常常不听从朝廷的调遣，专擅自主，任人唯亲，甚至随意加封向自己投降的贼将为四品将军。如今任荆州牧，又仗着朝中有王导主政，于是王敦在荆州唯我独尊，为所欲为，还总想着钳制朝廷。

晋元帝对此很是忧惧，于是重用刁协、刘隗等心腹大臣，以抗衡琅琊王氏的权势，并逐渐疏远王导。然而琅琊王氏与朝内其他世族多有姻亲联系，削弱王氏，不免牵动到其他世族的利益，这是各门各户都不愿意接受的。再者，王导本人公允忠亮，一心拥奉司马氏，大体上并无过错。本来各门户与司马晋室互相制衡，基本上还算是个和谐的局面，可现在，一边是王敦野心犯上，一边是皇帝集中皇权，这两种意愿都是不被大家允许和接纳的。

王导被疏远，朝中也多有不平之声。而王敦更是愤愤然上疏，陈述王导和自己的忠心，回顾共同创业的艰难，试图感动皇帝。表疏送上去，王导接到后原封送回，他知道这些毫无意义，徒使皇帝更添嫌恶。

王敦继续上疏，没有得到积极的回应，却与皇帝之间的嫌隙越来越大。自以为忧愤不得志的王敦，每每喝酒之后，就歌咏魏武帝曹操的乐府诗：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已！”一边唱，一边拿着一支如意敲打唾壶，没多久，壶边全被他敲豁了口。于是，忍不了的王敦决定“清君侧”。

时任王导长史的温峤，不无担忧地对周顗说：“大将军这次过来，杀了刁协、刘隗之后，是否还会殃及无辜呢？”周顗回答：“君少年未经事，人主自非尧舜，何能无失？人臣岂可因此举兵胁主？共相推戴，未能数年，一旦举兵，就是作乱犯上。处仲刚愎强忍，狼抗无上，他想要的岂止是这些！”

连德高望重的周顗都认为皇帝疏远王氏、重用心腹之臣是“自非尧舜，何能无失”的错误，可见新的局势是：皇帝疏远王导，但是朝臣依然支持王导；王敦讨伐刁协、刘隗，事情本身是大部分朝臣默许的，但若是王敦想再进一步，则不会得到任何一家的支持。

王敦举兵攻石头城，都督周扎开城门响应，朝廷军因此大败。周扎是名将周处之子，晋惠帝时，贾南风主政期间，氐、羌叛乱，周处被梁王司马肜陷害，战死于敌阵。

朝臣四处奔散，元帝劝刁协和刘隗出逃。刁协于半路被杀，而刘隗最终逃往石勒。宫里只剩下三两人，本是戎服督战的皇帝，此时脱下甲衣，看了看四周，悲愤地说：“欲得我处，但当早道，我自还琅琊，何至困百姓如此！”当下就要让贤，自己回琅琊，又派人把这话传给王敦。

王敦知道自己已经没有理由再留在京师，却又不甘心，于是杀了周顗、戴若思等人，自封为丞相、江州牧、进爵武昌郡公，增邑至万户。回到武昌之后，杀了许多忠直但不为己用的大臣，宠树亲戚，任用哥哥王含为卫将军、荆州刺史。

明帝继位，王敦叫朝廷下诏征自己入朝，之后又要朝廷授自己黄钺，班剑武贲二十人，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。移镇姑孰（今安徽马鞍山市当涂县）之后，以王导为司徒，自己为扬州牧。

王敦得志，越发暴慢骄纵，四方进贡入朝的东西直接搬入自己府中，官吏将相的任免全都由自己决裁。改任王含为征东将军，都督扬州诸军事；从弟王舒为荆州刺史；从弟王彬为江州刺史；从弟王遂为徐州刺史。

王含，字处弘，凶顽刚暴，为人所不齿，因为是王敦的兄弟，才一直身居要职。王敦以沈充、钱风为谋主，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。其中周抚是中兴名将周访之子，王敦忌惮周访，虽有不臣之心，但是终周访之世，王敦未敢对朝廷发难。周访功勋一世，自己的儿子周抚和周光，竟然全都自愿跟随王敦谋反。

擅长调兵遣将的王敦，经略指挥，能把千里之外安排得妥善肃整，然而近处自己麾下，却是纷纷扰扰，鸡飞狗跳。比如他重用的沈充等人，全是凶险杀戮之辈，王敦任由他们大起营府，侵占田宅，发掘古墓，剽掠街市。稍有识见的人都说：这群人注定要败亡。王敦的从弟，豫章太守王棱，日夜劝谏王敦，王敦无法容忍，竟派人把王棱暗杀了。

王敦没有儿子，就把哥哥王含的儿子王应收养了，作为养子。王敦病倒之后，就安排王应接班。钱凤一看主公快不行了，靠山倒了可怎么办，这天就问王敦：“王公若是不讳（薨），是否应该把大事交给王应？”

“非常之事，岂常人所能？且王应年少，安可当大事！”王敦此时很清醒，对自家人的认识以及形势的把握还是相当客观的。说完又给钱凤指了三条路：“我死之后，莫若解众放兵，归身朝廷，保全门户，此计之上也；退还武昌，收兵自守，贡献不废，亦中计也；及吾尚存，悉众而下，万一侥幸，计之下也。”

简单说，第一是解散保家，归政朝廷；第二是还兵武昌，维持现状；第三是倾兵谋反，尽在一搏。

钱凤可不傻，第一第二条，虽然王家无事，而钱凤到时候则是小命不全也，算来算去，也就只有第三条才是自家活路。“公之下计，乃是上策也”，于是同沈充商量好，待王敦死后，就发兵南下。

王敦勇武刚毅，杀伐果断，胸有大志，不贪财逐利。曾有一段时间，沉溺于美色，身体疲敝，左右劝阻，王敦说：这有什么难的！当即就把后院几十个婢妾全部解散赶出去，大家都很叹服。

晋武帝后期耽于享乐，曾召集一众名士讨论女伎乐舞，在座同好者各抒己见，惟有王敦毫无兴趣，一脸嫌恶，说自己只会击鼓。说着就卷起袖子挥舞着鼓槌，节奏铿锵有序，神气自得，旁若无人，满座人士赞叹其雄爽。

王敦素来倾慕曹孟德，时常自比，可是用人这方面，却是输曹公千里万里。当初王敦手下有个谋士，叫熊甫，此人劝王敦不要任用钱凤，说：“开国承家，小人勿用。任用佞幸者，鲜少有谁能够不败。”王敦不听，熊甫心知此人不能辅佐，就走了。临走前，与王敦告别，不甘地高歌一曲：“徂风飙起盖山陵，氛雾蔽日玉石焚；往事既去可长叹，念别惆怅复会难！”王敦竟然没留他。

王敦的病越来越重，杀心也越来越重。因为忌惮周扎，索性杀之而尽灭其族；又把元帝时期的几个心腹大臣杀了；削弱宫中的宿卫。明帝忍无可忍，打算讨伐王敦，甚至亲自微服去芜湖查探营垒，还差点被抓住。

当时温峤心系朝廷，却被王敦留在身边做左司马，一番委曲求全、忍辱负重之后，总算得到了王敦的信任。王敦派温峤出任丹阳尹，安排他刺探朝廷情况。然而温峤到了朝中，就把王敦这边的具体情状，一一交代给明帝。

明帝已经准备好出兵，知道将士们全都畏惧王敦，于是联合王导演了一出戏，对外宣称王敦已死。这一头，明帝发诏书，十万大军数道并进，讨伐“已故大将军”王敦，只诛钱凤一人，其余所有人不罪；另一头，王导率领族人子弟，白衣白服给王敦发丧。于是众将士群情鼓舞，士气振奋。

这一番折腾，再加上被温峤背叛，王敦气急之下病势加重，再不能起。于是交代钱凤带兵三万攻打京师，王含为元帅。钱凤问事成之后该如何安置天子，王敦说：“尚未南郊，何得称天子！便尽卿兵势，保护东海王及裴妃而已。”最初，琅琊王司马睿得以渡江出镇建康，是东海王司马越的王妃裴氏极力促成的，此后才有元帝中兴。司马越薨逝之后，儿子被杀，只剩裴妃一人辗转流离，避难到了江左，深受元帝尊崇，元帝还选了自己的一个儿子过继给东海王为嗣。

王含众军到达江宁，王导仍然抱着一分期待，希望自己这位从兄罢手，于是亲自写信劝道：

近承大将军困笃绵绵，或云已有不讳，悲怛之情，不能自胜。寻知钱凤大严，欲肆奸逆，朝士忿愤，莫不扼腕。兄立身率素，见信明于门宗，年逾耳顺，位极人臣，仲玉、安期亦不足作佳少年，本来门户，良可惜也！

兄之此举，谓可得如大将军昔年之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不宁，如导之徒，心思外济，今则不然。大将军来屯于湖，渐失人心，君子危怖，百姓劳弊。

导门户小大受国之恩，兄弟显宠，可谓隆矣。导虽不武，情在宁国。今日之事，明目张胆为六军之首，宁忠臣而死，不无赖而生矣。但恨大将军桓文之勋不遂，而兄一旦为逆臣之节，负先人平素之志，既没之日，何颜见诸父于黄泉，谒先帝于地下邪？

愿速建大计，惟取钱凤一人，使天下获安。事犹可追，兄早思之！

王导晓之以情，动之以理，提醒王含：这次的行动一定不会像上一次诛杀刁协、刘隗那么顺利了。又把王含的两个儿子王瑜、王应，以及家中的长辈祖宗搬出来，告诫王含勿做毁门灭户之事。无奈王导的谆切之言没有得到任何回应，王含只是置之不理。

开战不久，王含军众连连溃败，王敦听闻消息，大怒道：“我兄老婢耳，门户衰矣！我当力行！”挣扎着就要爬起来亲自上阵，却没能起得了床，只好躺回去。

而钱凤这边，面对皇帝御驾亲征，也是频频败阵。坏消息一个接着一个。王敦迷迷糊糊，噩梦连连，一会儿梦见白犬从天而降啃咬自己；一会儿梦见刁协乘车，王导跟着，叱令左右抓自己。醒后，王敦自知命不久矣，告诉身边的人：死了之后由王应继位，先立朝廷百官，然后营葬。

安排完后事，就死了，时年五十九。王应秘不发丧，拿席子裹着尸体，再用蜡封住，埋在厅内。装作若无其事的样子，与众人纵酒淫乐。

沈充率众从吴兴赶来支援王含，军师顾飏见形势不利，就给沈充出了三个主意：“如今天子已扼其喉，关键时候若是持疑犹豫，必致祸败。今若决湖水灌京师，水军得用，不战而胜，这是上策；与王含、钱凤之军合并，举众并进，一鼓作气，必能摧阵，此是中策；斩钱凤送京师，转祸为福，此为下策也。”

沈充不能用，顾飏只好自己逃回吴兴。这边王含率众渡水，朝廷援军、北将苏峻带兵趁势横截掩杀，王含大败，沈充军亦不能挡，烧营而退，败归吴兴。仓促之间，沈充走错路，误走进旧部将吴孺的家，吴孺为了得到赏金，杀了沈充。

钱凤这边，周光带着一千多人赶到，来响应王敦起事。周光要求见大将军，王应不告真相，只说大将军病了不见人。周光聪明，意识到王敦已死，则必然不能与钱凤做贼。于是当晚，趁钱凤出去，杀了钱凤，戴罪立功。

自此，钱凤、沈充的脑袋俱被送至京师。朝廷诏令，把王敦剖棺戮尸，于是大家把王敦的尸体挖出来，烧了衣冠，使尸体以跪着的姿势受刑，“跽而刑之”。又把王敦、沈充的脑袋同一天悬挂于南门，大家观看叫好。

王敦的脑袋悬着，没人敢收葬。考虑到对整个琅琊王氏家族的负面影响，朝廷以宽仁弘义为由，允许其家人私葬。王敦的家人这才来收拾了尸首入葬。王含、王应父子俩乘着小船，逃向荆州刺史王舒，却被王舒沉入江中。王舒是王含的从兄。至此，王敦谋反一事，彻底被平息了。

王敦，是琅琊王氏见于史册威名最卓著的大将军，光佐中兴，勋功赫赫。自负骄狂如他，怎甘心为人臣？脱有曹操、司马懿半才，却只可于乱世建功，难以在治世辅帝。“蜂目既露，豺声又发，擅窃国命，杀害忠良”。用人不明，亦是因其自身不正，即使没有钱凤、沈充，亦会有其他宵小之徒蝇绕身边。简言之，己身不正，自取灭亡，何足惜叹！