战国时期列国争霸，七雄各有所长，但若论疆域大小，那一定首推楚国。

楚国独霸南方，疆域东至东海，西到黔中，北至中原，南到苍梧，横跨大江南北，可以说当时楚国的疆域占据了当时天下的大半壁江山。

那么，当时的楚国到底有多大？又是如何一步步扩大疆域的？

发迹于商朝末年的“楚”

商朝末年，长江流域曾兴起了一个楚族部落，他们的首领叫做鬻熊。当时正值商亡周兴，鬻熊审时度势，率族及时投靠周文王，参加了灭商的斗争，最终被给予“子爵”的封号。

对这段历史《史记》有载：“士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。”

周初正式受封建国

鬻熊之后，后代熊丽、熊狂仍处于周文、武王时期。到熊绎时，周成王“举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳”。周王室就是在这一历史背景下，再一次对“楚”封于楚蛮之地，封地50里，并有明确的姓和都城。自此，楚国才算正式建国，而芈姓自此成为楚国的国姓，《芈月传》中的芈月就是当年楚国的皇族。

最早扩张的诸侯国

西周中晚期楚国开始扩张

从周礼来说，诸侯国都是周天子的附属国，是一家人，不能互相攻伐。因此，在西周时期，各诸侯国之间的兼并战争并不严重。然而，作为远离中原的楚国，周礼的约束远比中原诸侯弱，加上荆楚一带生性彪悍，因此，实际上从西周中晚期开始，楚国开始了对外扩张。

甚至在周昭王时期，为遏制楚国扩张，昭王亲征而中了楚国诡计，“王师尽丧汉水之上”，就连周昭王也被淹死。

争霸的楚国，进击的疆域

平王东迁后，进入春秋时期，诸侯兼并加剧。楚国也当仁不让地加入到“抢地”的行列，特别是在楚庄王时，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。

楚国甚至成为周王室承认的霸主，凭借强大的国力基本独霸南方。仅余东南的吴国和越国，也经常处在楚国的威胁下。当然其中也有吴越称霸，楚国势微的时候，但都不是主流。

此时的楚国疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。

战国巅峰，楚国逾万平方公里

到了战国时期，居于南方的楚国，吞并了小国熬死了大国，楚国的版图终于达到了鼎盛。

由于春秋时期还能与楚国掰掰手腕的吴、越都衰落了，华夏南方只余楚国一家独大。从原本方圆数十里的小国变成了沃野千里的大国，其疆土至少在万平方公里以上，楚国至此进入了最鼎盛时期。

最巅峰时期的楚国疆域，大致为现在的湖北全部、湖南、重庆、广东、安徽、江苏、河南和江西部分地区，就国土面积堪称第一。

那么，如此大而富强的楚国应该是统一中国最有力的人选，但结果却恰恰相反，反而是崛起于西陲边地的秦国统一天下。其中缘由，下篇分解！