昨天讲到，江南大营张国梁身负重伤，向荣又忧愤成疾，而太平军步步逼近进入常州的交通线，形势已是异常危急。向荣苦思冥想，决定悬以重赏，以求背水一战。

7月31日，向荣挑选10员悍将，各领一队，以虎嵩林统率，德崇额的骑兵作为策应，凌晨集结于黄庄桥。之后，清军两路夹击。秦日纲立即派大队由河西增援，被清军击败，于是后撤至营垒坚守。太平军抬枪子弹密如骤雨，清军伤亡惨重。向荣派亲兵督战，接连杀掉后退兵勇数人，稳定了军心。虎嵩林等拼死攻陷前面营垒。后面营垒太平军见势不妙，弃垒退回河西，黄庄桥据点失守。

午夜时分，太平军又焚毁河西营垒，撤退到松柏桥，凤凰冈一线。这一战，太平军损失六七百人，将士见清军勇猛，人人皆有畏惧之心，不敢再战。秦日纲占据河东，抄袭淸营后路的意图落空。太平军无力突破丹阳城防，只能隔河与清军相持。

太平军的日子不好过，向荣的日子也很艰难。虽然侥幸战胜了太平军，但向荣的病情日益加重，已是朝不保夕，张国梁刚刚动过手术，清军根本无人组织反攻，前线战局一片沉寂。如果此时，杨秀清能调集生力军投入战斗，或围攻向荣大营，或挺进苏南，赢面都很大。可惜的是，此时的东王正陶醉于一时的胜利中，更热衷于争夺权力的斗争，对前线战事已无暇过问，致使大好战机未能利用。

8月9日，向荣病故。福兴与张国梁暂理军务，两人令各营清军移扎前进，昼夜滥放枪炮，以防秦日纲乘机进攻。

他们哪里知道，由于相持日久，无法攻下丹阳，军心退缩，秦日纲已决定转向金坛，另辟进军苏南交通线。8月13日，太平军乘夜转移，分兵佯攻溧阳，主力直趋金坛。

福兴得知后，急令虎坤元部人援救金坛，虎嵩林率名兵勇增援溧阳，15日夜，又派参将李定太率人驰援金坛，丹阳之战遂告结束。

金坛县城规模不大，但临近常州，也是苏浙门户。清军游击李鸿勋驻防县城，兵勇只有余人，力量薄弱。秦日纲试图攻其不备，前队偃旗息鼓，乘夜疾行，避过清军侦察，8月14日，前队抵达冯庄，距城只有2里，随即兵临城下。

李鸿勋是江南大营悍将之一，战争经验丰富，见太平军突然来到，立即下令闭城严守，同时募人下城焚烧城外民房，不料火尽而墙屹立如故，太平军顺势作为攻城屏障。金坛县一片慌乱，知县周沐润紧急动员全城绅士，疯狂挣扎，派捐，刮借，强征钱财，刺激清军士气。同时，挨家挨户抽丁于夜间登城，替换兵勇休息。

8月15日，清军游击虎坤元援军赶到，被太平军赶走。16日，太平军后队陆续集结，约三四万人。将金坛县团团包围，营房之间密布木桩竹签，厚达一二里。同时，拆毁四周桥梁，在交通要道挖掘壕沟，切断清军增援路线。又在城外构筑炮台，向城内轰击。

16日当天，太平军突击队开始攻城，未能成功。清军虎嵩林受命增援，却畏惧逡巡不前。城中火药渐渐告急，李鸿勋陷入绝望，自知前景不妙，准备突围，周沐润许以重利，将其留下。18日起，太平军开始开挖地道，清军也在城内横挖，预防与破坏隧道。虎嵩林派人接济城内火药，守军军心开始稳定下来。

参考书目：中国近代史，太平天国战争全史