上回书我们讲到“成康之治”，天下安宁，周朝势力空前发展，直达顶峰。武王，成王，康王三代君主一直致力于疆土的扩张，因此周边的戎、狄、蛮、夷与周朝的摩擦冲突逐渐增加。周昭王姬瑕继位后，继承了父亲和爷爷的遗志，继续征讨东夷并试图向南扩张讨伐荆夷。整个西周对于开疆扩土有强烈的欲望，周朝多次爆发与诸夷的战争，直至西周灭亡。

成王时，文王的功臣鬻熊的后代熊绎被封于南方的蛮荒之地，熊绎心怀大志不甘于只占据蛮荒之地，于是定都丹阳，建立楚国。随着楚国不断发展逐渐与当地的荆蛮融合，创造了荆楚文明，试图与中原文明分庭抗礼。随着楚文化在楚人心中根深蒂固，终与中原诸国产生了分歧，楚人开始时不时的侵扰周边境。昭王十六年（公元前年）决定伐楚，昭王率军轻松过了汉水抵达荆楚腹地，据说在渡汉水的时候还遇见“大兕（犀牛）”，以为是神兽，可能是携神兽之威，楚人难以阻挡周王朝军队进攻的铁蹄，周军势如破竹，以强攻弱，大获全胜，掠夺了大量物资凯旋而归。要不咋说“枪炮一响,黄金万两”，估计是尝到了伐楚的甜头，昭王十九年（公元前年），周昭王派祭公、辛伯二次伐楚，结果天有不测风云，在渡汉水时遭遇了恶劣的天气和地震，导致周精锐西六师葬送汉水。估计是恶劣天气加上楚国的偷袭，不然单纯的自然灾害很难让整个军队溃败。西周大国也不可能记录这种让自身丢面的糟心事。此役过后西周军事实力逐渐衰弱。

昭王贼心不死，于公元前年，再次决定亲征楚国，想一劳永逸彻底铲除南疆边患。此次伐楚昭王准备充分，于成周集结大军，更是命令各诸侯率军从征。大军压境，虎啸龙吟，"虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接"。南夷（汉水流域诸国）、东夷（淮水流域诸国）赶忙遣使来见，以示臣服。南征第一阶段不战而捷，昭王一看此番战如此顺利，便心骄气傲，继续南下，兵锋直达楚国都城丹阳。楚人却早有准备，利用地形优势与周军打游击，周军不胜其扰，再加上北方军队不适应南方潮热气候导致瘟疫流行，疾病肆虐。随着战线的深入更是导致了补给的问题，此时的昭王为了尽快解决战斗便大肆抢掠南蛮百姓，弄得百姓怨声载道。周军在战役前期已经取得很大的战果，掠夺了大量青铜等资源，昭王一看也不可能完全灭掉楚人，便决定班师回朝。结果到汉水时发现了问题，一艘船也没有，昭王本来就气不顺，于是大肆抓丁造船。而且限期完成否则全部斩首。渔民带着恨意敷衍的把船板粘合到一起，并没有固定。等到周昭王渡河时，船受到风浪的拍打，就慢慢解体了。昭王军队几乎全部溺水身亡，周昭王也身死汉水。本人觉得此记录不可信：因船只不可能同时出发，所以先后出发的船不可能同时解体，致使六师全部沉水。不管咋说此次事件让周王室蒙羞，为了掩盖真相，说是昭王南巡狩猎，楚人护佑不力，遭遇风浪，溺水而亡。但是事情总有水落石出的一天，据史书记载春秋霸主齐桓公伐楚时说昭王乃因楚人搞鬼，在昭王回师渡汉水时，遭遇到了一支以兕为图腾的部落的袭击。周军不习水战导致昭王丧师身亡。

昭王南征是周朝建立后遭受的最严重的军事挫折，更是反映出周朝经”成康之治“国势强大后，不再像文王、武王时期团结诸国了。西周王朝单纯地依仗军事征服天下，这引起了众诸侯国的不满。其次，周公东征之后，军队一直没有革新战法，更是没有提升军事装备，因此在深入山河交错的荆楚时，困难重重，无法施展。其三，因成康带来的繁盛与和平让周人妄自尊大，轻敌冒进，最终落得兵败身亡的悲惨结局。当然周昭王三征荆楚并非无成，虽昭王身死楚地，但周王朝也完成对南方的拓展，并且楚人也元气大伤短时间内无法崛起。而昭王的意外更是上充满了传奇色彩的帝王-周穆王提前登上了历史舞台。